【文化台電】竹東百年發電所 社區文化路徑裡的珍寶

這是一個從百年前的生活場景延伸到新竹科學園區的故事，順著竹東圳穿越到百年前，看見古早的生活況味，也看見科技改變了生活的樣貌。

「軟橋」一名源自過去生活的場景。早年當地農民欲將農產品運往對岸的橫山鄉，但中間隔了一條上坪溪，因此運用生活智慧，以中低海拔山區常見的臺灣黃藤搭建成一座便橋，由於行走在黃藤橋上時，軟Q的黃藤橋會上下晃動，因而得名軟橋。久而久之，軟橋也成為地名，而真正的軟橋已不復見，因此有「軟橋無橋」的俗諺。臺灣黃藤即製作藤椅的材料，原住民族常取用製作藤編，阿美族人還會將外皮削去後食用藤心，常見如烤藤心或藤心排骨湯。

軟橋機組原為軟橋水力發電所，始建於民國8（大正8）年，當時為軟橋水力發電所而開闢渠道、築沉砂池，引上坪溪溪水做為發電用水。至民國15年（大正15），竹東鎮士紳集資與地方人士共同協力興建竹東圳，利用軟橋發電所的既有渠道繼續向西北延伸，大致路線緊靠上坪溪及下游的頭前溪。竹東圳全長約21公里，建有13座引水隧道。

這位竹東士紳林春秀因開鑿水圳，使荒埔變農田而富甲一方，更重要的是這條水圳後來成為新竹發展的命脈之一。竹東圳所經之處，不僅灌概竹東約800公頃農地、經由軟橋機組提供在地居民民生用電，還流入寶山及寶二水庫，供應新竹科學園區工業用水。

二次大戰後軟橋水力發電所因戰爭及颱風導致機組損壞而廢棄，直到民國77年，台電加以改建，81年底完工再次運轉供電，建廠至今已逾百年。由於竹東圳承載百年來臺灣發展的記憶，地方團體將部份仍完好的結構，依《文化資產保存法》提報為歷史建築，其中包含建造電廠時所築蓄水沉砂池堤壩、虹吸口及隧道口等。

軟橋機組是上一個世代所留下的電力設施中，最迷你的機組，廠房面積不過一間套房大小，然而它的發展歷程卻與周邊形成緊密的連結，百年來臺灣歷史的軌跡，都在這裡留下了印記。

軟橋水力發電所的概念，是利用高低落差形成水力衝擊水輪機，每年發電量70萬度約可供500戶在地居民使用。其利用水圳落差發電，以及在地發電在地利用的想法，和現在正夯的小水力完全相同。如今看來，百年前建造的水力發電所完全符合時下環保、再生能源與在地發電等概念，成為小水力的先行者。

竹東散策

1九牧第

開鑿竹東圳士紳以林春秀為首，九牧第為其所建，是當時商議竹東圳開鑿的重要場所，也是因竹東圳而組織的三益株式會社所在地。

2寶山水庫及寶二水庫

為一離槽水庫，庫水主要引上坪溪溪水，於軟橋竹東圳設攔河堰引水至水庫。寶山水庫係為新竹科學園區用水而規劃興建，民國70年開工，74年完工，除工業用水外，亦供應新竹、竹北、寶山及竹東之民生與灌溉用水。

由於竹科發展快速，寶山水庫逐漸不足供應竹科用水，民國86年開始建寶二水庫，於95年完工。

3竹東圳第一號隧道口

竹東圳共有13處隧道，其中以第一號隧道入水口為至今少數還保持原貌的隧道。以當時常見的紅磚堆疊成拱型做為隧道承重結構，呈現出早期經期建築構造，也引發思古之情。

4軟橋

軟橋機組每年發電量70萬度，約可供500戶在地居民使用。機組外有一觀景亭，觀景亭下方則為早期婦女使用的洗衫坑，桂山電廠領班鄭江浚示範過去婦女如何在洗衫坑洗衣服，並表示現在還有住在附近的阿嬤會到此處漂洗衣物。

5北埔老街

北埔老街發展甚早，在短短200公尺內，就有7座古蹟，為全臺古蹟密度之冠。開鑿竹東圳的林春秀曾與北埔大家族姜家共同開墾三、四重埔（今竹東鎮），而竹東圳在建造過程中曾遭遇經費短缺，陳板在其《水與竹塹：新竹水文化導覽手冊》書中曾提到：「幸獲北埔人士出資協助，方能繼續施工。」而林姜兩家曾有聯姻關係，因此有人推測所謂北埔人士就是指姜家。