【引電尋蹤】隱身純樸農村　走過百年的迷你發電廠

穿越青山綠蔭，從新竹縣竹東鎮前往五峰鄉，南清公路沿途景致猶如一幅自然的風景畫在眼前展開，微風徐來清新宜人，離開市區不多遠的路程，很快就來到三面環山、寧靜舒適的軟橋社區。座落於此的桂山發電廠軟橋機組，經歷時代更迭、廢棄後重新運轉供電，從最初建廠至今已逾百年，逐步發展出獨特的竹塹記憶。

軟橋機組舊稱軟橋水力發電所，最早於日治時期大正8年（1919年）由新竹電燈株式會社在竹東庄員崠子興建「軟橋發電所」，當時廠內共設置100kW之法蘭西式橫軸水輪發電機兩部。昭和7年（1932年），新竹電燈株式會社與嘉義電燈株式會社合併為「台灣電燈株式會社新竹出張所」，並繼續營運軟橋發電所。

小水力先驅　在地發電在地用電

民國34年，臺灣省政府成立台灣電力公司，並接收日治時期的軟橋發電所繼續運轉發電，後因颱風水災報廢。直到民國77年，台電加以改建、更新廠內設備，於81年底完工後再次運轉供電，並改為設置遠端遙控裝置，由位於新北市新店區的桂山發電廠遠端遙控機組與水閘門開關。

軟橋機組廠房空間迷你，採用貫流式水輪機發電，裝置容量200kW，每年發電量70萬度，直接供應當地約500戶居民使用，是臺灣發電量最小的水力發電廠，且全自動設備，完全不需人力操作，僅需由運轉組班長每隔十天前往進水口攔污柵前，清理落葉枯枝或少數塑膠瓶罐，確保水流暢通。

竹東圳見證時代變遷　與社區文化緊密相連

軟橋機組用水來自竹東圳豐沛的水量，水源取自頭前溪上游上坪溪之上坪攔河堰，發電後的尾水回流竹東圳，提供給農家灌溉稻田，更引水入寶山水庫，供給新竹科學園區工業用水，絲毫不浪費水力資源，達到發電、灌溉、給水的多元化功能，及低成本、高效能的理想目標。

竹東圳全長約21公里，建有13座引水隧道，與地方發展存在著密不可分的關係，尤其建造電廠時所築的蓄水沉砂池堤壩，虹吸口及隧道口等都保存良好，深具歷史價值，地方團體依《文化資產保存法》向新竹縣府文化局提報為歷史建築，讓電力建設的痕跡做為歷史轉換的見證。

此外，軟橋機組所在的軟橋里因地理環境開闊舒適，近年來開闢為軟橋自行車道的起迄點，自軟橋社區起，可經桂山發電廠軟橋機組、竹東大圳、寶二水庫沉砂池、寶一寶二水庫取水口、上坪溪親水公園、軟橋河濱公園等，全長5公里，路況平坦騎乘舒適度佳，沿途可眺望上坪溪，農村田野的樸實景色盡收眼底。

由於水力發電多在高山峻嶺之中，一般人難以窺見全貌，但軟橋機組地理位置與村落毗鄰，台電結合社區營造，特別在附近規劃「軟橋水力發電園區」、豎立解說牌，帶動居民對地區性水域、發電方式的理解及減少碳足跡的環境意識，深具教育意義，途經軟橋值得停留參觀，感受小水力發電的妙用。

竹東輕旅行

軟橋洗衫坑

地址：新竹縣竹東鎮軟橋里

開放時間：全年無休

距離電廠約步行1分

早年上坪溪引入竹東圳的水流，水量豐沛且乾淨，在早年自來水不普及的年代，居民便沿著圳路放置石板，構築成天然的洗衣場，展現客家的勤儉美德。大家經常一起洗衣話家常，成為重要的交流平台，每當農曆年後首次洗衣時，還會懷著謙卑之心朝河水方向祭拜，感謝水神帶走穢物。直至民國73年，為因應竹科的用水需求，河流改道而使得竹東圳水量變少，水流不足的情況之下，能洗衣的場所就愈來愈少，目前軟橋洗衫坑是少數還存留的據點，上方設有觀景台，可以一覽軟橋社區的田園風光。

軟橋彩繪村

地址：新竹縣竹東鎮東峰路軟橋社區

電話：0910-961621

開放時間：全年無休

距離電廠約步行3分

軟橋的地名由來可以追溯到清代，當時漢人到此開墾需橫越上坪溪，於是就地取材利用黃藤搭建便橋，行走時因材質關係會上下搖動，所以稱為「軟橋」，後來真正的軟橋早已消失，軟橋卻成了地名。如今來到安靜純樸的軟橋社區，最吸引遊客目光的莫過於是色彩繽紛、有著濃濃客庄風情的農村彩繪，這些創作全是由竹東女婿吳尊賢耗費將近五年的時間完成，將村落的民房牆壁、院子圍牆、路旁電桿全都加以細心彩繪說故事，營造出一段長約一公里的彩繪社區，添增風趣色彩，也帶動了觀光，成為遊客慕名而來的景點。

頭前溪生態公園

地址：新竹縣竹東鎮沿河街上（台68線快速道路下方）

電話：03-5966177

開放時間：全年無休

距離電廠約開車13分

頭前溪生態公園位於頭前溪左岸北二高橋至竹東大橋之間，南北跨距長約5.3公里，鄰近竹東火車站，交通方便。公園內規劃有自行車專用道貫穿其間，適合在此享受騎乘的樂趣，也可以悠閒散步，欣賞綠意盎然視野開闊的水岸景觀。園區內並設有水生植物生態池、水車、賞鳥區，有機會與白鶺鴒、磯鷸、夜鷺、小白鷺、大卷尾及粗糙沼蝦不期而遇；也有觀景台、棒壘球場、籃球場、直排輪練習場、寵物運動公園等設施，老少咸宜，是居民休憩運動、生態觀察的熱門場所，同時也兼具頭前溪水質淨化及生態復育功能。

蕭如松藝術園區

地址：新竹縣竹東鎮三民街60號

電話：03-5956009

開放時間：週一、三、四、五，10:00-18:00，週六、週日，10:00-21:00，週二公休

距離電廠約開車14分

蕭如松（1922年-1992年）於民國35年開始執教於竹東高中教授美術，並定居竹東近四十年，培育無數美術人才，他熱愛家鄉，擅長以水彩寫生創作，不僅是表現傑出的藝術家，更是新竹縣美術史上重要的美術教育家。當年蕭如松所居住的日式木造教師宿舍群，在民國93年由新竹縣政府統籌規劃為藝術園區，將空間活化，保留其藝術史與地方發展史，展示蕭如松生前的生活型態以及作品之收藏展覽，園區各個空間分別作為美術館、地方文化館、多媒體視聽研習中心及會議廳之用，並有戶外庭園式咖啡廳，成為竹東文藝休憩的聚點。